Después de años de hipótesis se ha encontrado el hongo que vive en simbiosis con la enredadera Ipomea tricolor.
Una estudiante de microbiología de la Universidad de Virginia Occidental ha descubierto una nueva especie de hongo que en simbiosis con una planta produce una sustancia alucinógena muy similar al LSD. La planta es la Ipomea tricolor, una enredadera muy común que crece salvaje en zonas tropicales y se usa de forma ornamental en varias partes del mundo.
Mientras investigaba con la planta, la estudiante Corinne Hazel descubrió que sus semillas estaban recubiertas por unos pequeños pelos que parecían indicar la presencia de un hongo. Otros investigadores habían teorizado sobre la existencia de un posible hongo que viviera en simbiosis con la planta, pero hasta ahora no se había podido probar su existencia.
La sorpresa de Hazel fue mayúscula cuando logró aislar el hongo y secuenciar su ADN, porque además de comprobar la existencia de un hongo, descubrió que se trataba de una especie que nunca se había identificado. La joven ha decidido bautizar a este nuevo hongo de la familia Periglandula con el apellido “Clandestina” por el largo tiempo que la especie ha pasado desapercibida a ojos de los científicos, de forma que la nueva especie ha recibido el nombre de Periglandula clandestina.
Las semillas de la Ipomea tricolor ya eran conocidas por provocar efectos psicoactivos alucinógenos. Al igual que ocurre con otras plantas de su familia, conocidas como Morning Glory, sus semillas contienen alcaloides del cornezuelo de centeno como el LSA, una sustancia de propiedades alucinógenas muy parecidas al famoso psicodélico LSD. Por esta razón existía la hipótesis de que podía haber un hongo en la planta que fuese el responsable de producir estas sustancias alucinógenas.
El descubrimiento ha sido publicado en la revista científica Mycology. Según ha publicado la Universidad de Virginia Occidental, la joven estudiante ahora está investigando formas más eficaces de cultivar el hongo y busca si otras especies de la misma familia pueden contener también alcaloides del cornezuelo de centeno procedentes de un hongo aún por describir.
El uso de plantas como la Ipomea tricolor y otras Morning Glories de la familia Convolvulaceae, como la ololiuqui, han sido usadas desde hace siglos por sus propiedades psicoactivas alucinógenas en culturas de centroamérica para fines adivinatorios, espirituales o curativos. El mismo descubridor de la LSD, el químico suizo Albert Hofmann, investigó y aisló algunos de los componentes alucinógenos de esta familia de plantas.
Este grupo de plantas y sustancias están siendo objeto de intensa investigación en los últimos años por sus propiedades psicoactivas y potencial terapéutico. A este respecto el próximo 7 y 8 de noviembre, la isla de Fuerteventura acogerá el congreso Fuertedélica sobre psicodélicos, en donde se abordarán los distintos usos de estas sustancias y las fases y variedades de la experiencia psicodélica.
