La psilocibina, uno de los principales compuestos activos de los hongos psilocibios, está mostrando resultados prometedores en el tratamiento de trastornos mentales como la depresión resistente al tratamiento. En este contexto, la empresa española Ethno Phyto Tech, con sede en Córdoba, aspira a convertirse en un referente mundial en la producción de psilocibina de origen natural.
Producción de psilocibina natural frente a sintética
A diferencia de otras compañías del sector que apuestan por la psilocibina sintética, EthnoPhytoTech centra su modelo en la extracción directa del compuesto a partir de hongos. Actualmente, la empresa trabaja con 60 cepas pertenecientes a cinco especies distintas de las familias Psilocybe y Panaeolus.
Este enfoque no solo busca eficiencia productiva, sino que incorpora un fuerte componente de conservación medioambiental. Muchas especies de hongos psilocibios se encuentran amenazadas por el cambio climático. La recuperación y preservación de sus genomas funciona como una “copia de seguridad” biológica que contribuye a la protección de la biodiversidad.
Según explica Xaquín Acosta, COO de la compañía, en conversación con Fuertedélica, la preservación genética es una parte esencial del proyecto.
Psilocybe gallaeciae: la seta mágica gallega en peligro
Una de las especies más destacadas para la empresa es la Psilocybe gallaeciae, originaria de Galicia.
«Personalmente, una de las especies que más me gusta es la Psilocybe gallaeciae, quizás sea porque es de mi tierra, de Galicia. Recuerdo de jovencito encontrar prados enteros cubiertos de esta de esta magnífica seta. Sin embargo, cada año que pasa se van encontrando menos y menos.
El mundo cambia, las zonas climáticas también, simplemente basta con recordar esas pinturas rupestres que encontramos en el desierto de Tassili, en un momento donde aquello era un vergel donde crecían este tipo de hongos y ahora mismo es un desierto. Es probable que en la península Ibérica también acabe pasando eso».
La P. gallaeciae destaca además por su elevado contenido en psilocibina, que puede alcanzar el 2,5% del peso del hongo, duplicando el promedio habitual del 1%.
Acosta, Ingeniero agrícola, licenciado en Ciencias Ambientales, cuenta con una amplia trayectoria en el ámbito del cannabis medicinal, tanto desde el activismo como desde la investigación científica. Además de su labor en EthnoPhytoTech, trabaja como perito judicial en casos relacionados con cannabis y asesora a empresas del sector.
Un método innovador para producir psilocibina
La psilocibina es el alcaloide más abundante y conocido de los hongos psilocibios junto a otros compuestos como la psilocina y la baeocistina.
De la mano del Dr. Xavi Nadal, CEO y fundador de EthnoPhytoTech ha desarrollado un método de producción de micelio innovador que podría eliminar la necesidad de cultivar el carpóforo (la seta), reduciendo significativamente los costes de producción y aumentando la escalabilidad industrial.
Este avance posiciona a la empresa en la vanguardia de la biotecnología aplicada a psicodélicos.
Psilocibina y salud mental: una alternativa terapéutica en auge
Durante la última década, la prevalencia de la depresión en las sociedades desarrolladas ha aumentado un 30%. Solo en Europa, la depresión resistente al tratamiento genera una carga económica estimada entre 28.000 y 53.000 millones de euros anuales. ¿El motivo? Un gran porcentaje de las personas que sufren depresión no reportan mejoras con los medicamentos antidepresivos.
Una parte significativa de los pacientes no responde adecuadamente a los antidepresivos convencionales. Ante esta realidad, la comunidad científica está recuperando el interés por la terapia asistida con psicodélicos, disciplina que tuvo su auge en los años 50 y 60 antes de verse frenada por las políticas internacionales de control de drogas.
En palabras de Acosta:
«En casos de depresión resistente hablamos de pacientes con historiales de 5, 10 o incluso 20 años de evolución. Con el tratamiento con psilocibina, muchos experimentan una mejora significativa. La respuesta positiva puede alcanzar el 70% de los casos. De ese porcentaje, entre un 30% y un 50% mantiene la mejoría en el tiempo. No obstante, no es una panacea y existen recaídas».
Marco legal de la psilocibina en España y en Europa
Actualmente, la psilocibina está incluida en la Lista de Sustancias Prohibidas de la ONU. Sin embargo, la terapia asistida con psicodélicos ya cuenta con regulación específica en países como Alemania, Suiza, República Checa, Australia, Canadá y varios estados de EE. UU.
En España, la Ley de Estupefacientes permite la producción de sustancias controladas siempre que se destinen a fines médicos o científicos.
«El desarrollo de nuestro proyecto depende en gran medida del marco regulatorio, no sólo en España o Europa, sino a nivel mundial», señala Acosta.
Plan de negocio: producción, inversión y previsiones de mercado
EthnoPhytoTech prevé desarrollar y optimizar en los próximos dos años sus métodos de producción, extracción y purificación, Para ello, ha abierto una primera ronda de inversión de 600.000 euros, que podría duplicarse con ayudas públicas
Tras esta primera fase, en el 2028, la empresa prevé construir, una planta con una capacidad máxima de producción de 5 kilos/año de psilocibina purificada; cantidad suficiente para tratar aproximadamente a 83.000 pacientes con 2 dosis anuales, o 166.000 pacientes a una sola dosis.
Esta segunda ronda contempla una inversión de 3,5 millones de euros. Según el plan de negocio, ambas inversiones podrían recuperarse a partir de 2031, momento en el que comenzarían a generarse beneficios, siempre supeditados a la evolución regulatoria y a la consolidación de la demanda.
Las perspectivas del mercado son favorables. Se estima que el sector global de las terapias asistidas con psilocibina crecerá de 1.500 millones de euros en 2024 a 6.800 millones en 2030, con una tasa anual compuesta del 18,5%.
Si quieres más información sobre Ethno Phyto Tech puedes visitar su página web, Ethnophytotech.es.
Periodista, director de la serie documental ‘Voces de la ayahuasca’, miembro de Plantaforma para la Defensa de la Ayahuasca (www.plantaforma.org), coorganizador de Fuertedélica, cinturón negro de karaoke.