Un estudio masivo revela mejoras durante la pandemia
Una investigación con más de 240.000 personas en Reino Unido concluye que el uso combinado de psicodélicos y cannabis durante la pandemia se asocia con mejoras sostenidas en ansiedad y depresión. ¿Podrían estas sustancias haber sido aliadas insospechadas frente a la crisis global?
Durante los años más duros de la pandemia, millones de personas en todo el mundo se enfrentaron a niveles de estrés, incertidumbre y malestar emocional sin precedentes. Mientras algunos optaron por terapias tradicionales, otros recurrieron a vías menos ortodoxas. Un nuevo estudio longitudinal, publicado en Journal of Psychopharmacology, sugiere que quienes consumieron psicodélicos y cannabis durante ese periodo experimentaron mejoras progresivas en su salud mental, hasta alcanzar niveles similares a los de quienes nunca habían consumido drogas ilícitas.
Un estudio sin precedentes por su tamaño y alcance
La investigación, liderada por la neurocientífica Maria Bălăeţ desde el laboratorio ASET (Altered States, Evolution and Technology) del King’s College London, se basa en datos del Great British Intelligence Test, un proyecto de ciencia ciudadana impulsado por la BBC. Entre diciembre de 2019 y enero de 2022, más de 240.000 personas completaron encuestas sobre cognición, estilo de vida y salud mental. De ellas, unas 68.000 participaron en tres rondas de seguimiento durante el confinamiento y la pospandemia.
Los investigadores utilizaron herramientas validadas como las escalas PHQ-9 y GAD-7 para medir síntomas de depresión y ansiedad, además de variables como insomnio, concentración y bienestar general. También se recopilaron datos detallados sobre el uso de drogas, incluyendo cannabis, cocaína, MDMA, psilocibina, LSD y DMT.
Seis perfiles de consumo y un grupo que destaca
Aplicando técnicas estadísticas avanzadas, como el análisis de conglomerados k-modes, los autores identificaron seis grupos distintos según sus patrones de consumo:
- Consumidores solo de cannabis
- Consumidores solo de cocaína
- Consumidores de cannabis y cocaína
- Consumidores de cannabis y psicodélicos
- Policonsumidores
- Usuarios de otras drogas no especificadas
Estos grupos se compararon con personas sin historial de consumo y con exconsumidores que no usaron drogas durante la pandemia. ¿El resultado más sorprendente? Solo el grupo que combinó psicodélicos y cannabis mostró mejoras medias en ansiedad y depresión a lo largo del tiempo.
De peor a igual: una evolución inesperada
Al inicio del estudio, todos los grupos consumidores presentaban peores indicadores de salud mental que los no consumidores. Sin embargo, los usuarios de psicodélicos y cannabis experimentaron una evolución significativa: sus niveles de depresión bajaron un cuarto de desviación estándar, al igual que sus síntomas de ansiedad. Para enero de 2022, sus puntuaciones eran indistinguibles de las del grupo “drug-naive”.
Este fenómeno no se replicó en quienes solo consumieron cannabis, ni en otros grupos. De hecho, los usuarios exclusivos de cannabis mostraron de forma constante peor salud mental durante toda la pandemia, sin mejoras apreciables.
Además, se observó que quienes redujeron su consumo de psicodélicos y cannabis con el tiempo obtuvieron mejores resultados que quienes lo mantuvieron o aumentaron.
¿Por qué ellos sí mejoraron?
Aunque el estudio es observacional y no puede establecer causalidad, los resultados apuntan a que algo diferente ocurrió en este grupo. Según Bălăeţ, podría deberse a los efectos introspectivos y transformadores de los psicodélicos, especialmente cuando se utilizan en contextos de crisis y con cierta intención terapéutica, aunque sea informal.
La investigadora también destaca la importancia del momento histórico: “Las diferencias se produjeron cuando pasó la fase más aguda de la pandemia. El contexto podría haber influido tanto como las sustancias en sí”.
¿Un nuevo respaldo para el uso naturalista de psicodélicos?
Estos resultados refuerzan la hipótesis de que los psicodélicos pueden actuar como catalizadores de cambio emocional incluso fuera de entornos clínicos. La mayoría de estudios hasta ahora se habían realizado en contextos controlados, con dosis pautadas y supervisión profesional. Este nuevo trabajo aporta datos reales sobre usos espontáneos, no regulados, y aun así positivos.
A pesar de las limitaciones —como la falta de datos sobre dosis, entorno, frecuencia de consumo o terapias simultáneas—, la muestra masiva y su diseño longitudinal le otorgan al estudio una gran validez ecológica.
Bălăeţ lo resume así:
“Nuestro trabajo no se basa en foros de usuarios de psicodélicos, sino en una población diversa reclutada para una investigación sobre inteligencia. Esto minimiza el sesgo de seleccionar solo a quienes tuvieron experiencias positivas.”
Cuidado con las conclusiones precipitadas
Aun con estos hallazgos prometedores, los propios autores advierten contra la sobregeneralización. Podría tratarse de un fenómeno de “regresión a la media”, en el que personas con síntomas extremos tienden naturalmente a mejorar con el tiempo. O quizá quienes ya estaban mejoraron espontáneamente fueron más propensos a usar psicodélicos justo antes del seguimiento final.
Tampoco se puede descartar que el uso de estas sustancias coincidiera con procesos de cambio vital, prácticas como la meditación o cambios en el entorno que favorecieron la recuperación emocional.
¿Y ahora qué? Caminos para futuras investigaciones
El estudio abre múltiples vías para profundizar:
- Análisis de “set y setting”: cómo influyen el entorno emocional, social y físico en los efectos de los psicodélicos.
- Seguimiento en tiempo real: mediante apps o diarios electrónicos que capten experiencias subjetivas durante y después del consumo.
- Comparación con otras sustancias: entender por qué el cannabis solo no ofrece los mismos beneficios y cómo interactúan ambas drogas.
- Impacto en la creatividad y la cognición: una de las líneas que Bălăeţ ya está explorando.
Un cambio de paradigma silencioso
Lo más llamativo es que estas mejoras ocurrieron sin protocolos médicos, fuera de clínicas, y durante una época de colapso sanitario. Esto pone sobre la mesa una realidad cada vez más evidente: los psicodélicos no solo tienen potencial terapéutico en contextos clínicos, sino que podrían jugar un papel en la salud mental pública en momentos de crisis colectiva.
El reto ahora es construir puentes entre el uso naturalista y la investigación clínica. Y, sobre todo, evitar que el entusiasmo social supere la cautela científica.
Este estudio longitudinal es una rareza valiosa en el campo de la psicofarmacología. Con más de 240.000 participantes y un enfoque abierto a múltiples variables, demuestra que el uso de psicodélicos —combinado con cannabis— puede asociarse a mejoras sostenidas en salud mental, incluso en escenarios adversos como la pandemia.
Aunque aún queda mucho por entender sobre los mecanismos, los contextos y los perfiles de usuarios que se benefician más, el mensaje es claro: lejos de ser una moda pasajera, los psicodélicos están emergiendo como herramientas legítimas para afrontar la ansiedad, la depresión y quizá otros trastornos cuando todo lo demás falla.
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Raúl del Pino es un destacado psiconauta, escritor y autoridad en sustancias psicoactivas, especialmente psicodélicos.
Fundador de www.psiconautica.org en 1996, el primer portal en lengua hispana sobre drogas, se ha enfocado en los Estados Modificados de Conciencia y la Psicología Transpersonal. Autor autor de los libros "Guía contemporánea para el viaje psicodélico" y "MDMA, sexo y tantra", Raúl combina rigor científico con introspección personal, explorando la relación entre psicoactivos, sexualidad y prácticas espirituales. Su trabajo contribuye significativamente a la comprensión y uso responsable de sustancias psicoactivas.